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梅毒病例回升，“新冠式”自行檢測能否逆轉(zhuǎn)局勢？
性傳播疾病病例上升，研究者希望因新冠疫情而獲普及的自行檢測能阻止這一趨勢。
全球性傳播疾病（STI）病例在一些國家有所上升，盡管新冠疫情期間生活許多方面受限，這一趨勢也未受阻止。今年4月，美國疾病控制與預(yù)防中心報告稱，疫情第一年發(fā)生了133945例梅毒病例，自2016以來上升了52%（見“復(fù)蘇”）。
而且，疾控中心說這個數(shù)字可能還是低估了的，因為在疫情開始的時候衛(wèi)生保健診所不得不減少現(xiàn)場服務(wù)，STI監(jiān)控項目的不少資源人手也被挪作它用。這一情形引發(fā)了各方人士推動梅毒等STI的自行測試。
受COVID-19自行檢測普及的鼓舞，包括政策制定者和邊緣化群體在內(nèi)的許多人對自行檢測已十分歡迎。1月，加利福尼亞州有一項法律生效，要求私人健康保險公司覆蓋自行檢測STI的費用。支持者說，自行檢測的好處是允許人們在家庭隱私環(huán)境中自行收集樣本，避免了可能與門診有關(guān)的各種羞恥，而且讓各種背景或收入階層的人都可以經(jīng)常檢測。
然而，阿拉巴馬大學(xué)的婦科學(xué)家Shweta Patel提醒說，這樣的轉(zhuǎn)變也可能產(chǎn)生代價——可能重蹈COVID-19的某些覆轍。人們在自行測試中無法獲得當(dāng)面測試會得到的咨詢建議，而公共衛(wèi)生部門也可能失去寶貴的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。用戶必須上報自己的結(jié)果，并必須自己追蹤接觸人員，告知他們可能需要做檢測，Patel說，而人們常常不這么做。
盡管如此，在新冠疫情中，自行檢測COVID-19還是派上了用場，Natalie Cramer說。她是全國州和地區(qū)AIDS管理者聯(lián)盟的項目執(zhí)行副主任。她補充說，現(xiàn)在已經(jīng)是時候?qū)γ范竞虷IV等STI采取類似方法了。“我認(rèn)為新冠讓人們已經(jīng)變得很能接受自行測試了，” Cramer說，“它既打開了相關(guān)人員的需求，也開啟了接受度 ?！?/span>
剖析病原
大約五百年來，梅毒一直是最廣為認(rèn)知（和畏懼）的性傳播疾病。這激勵了1910年開發(fā)出的首種藥物（被稱為“魔法子彈”的砷基化合物，砷凡納明），并由于30年后青霉素的問世，這種疾病已在很大程度被認(rèn)為是可治愈的。在正確使用安全套的情況下，疾病傳播可以被降至接近零。然而，如果不加以治療，它也可能致命，導(dǎo)致嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)問題，尤其是傳染發(fā)生在出生時或出生前的情況下。
這種疾病的罪魁禍?zhǔn)资情_瓶器形狀的梅毒螺旋體（Treponema pallidum），墨爾本大學(xué)的微生物學(xué)家Deborah Williamson說，檢測這種疾病還算容易，她數(shù)十年來都在研究梅毒。在診所，衛(wèi)生工作者通常會采一些血樣，運行分析，尋找抗體，這些抗體針對的是包括T. pallidum在內(nèi)的細(xì)菌家族。如果分析結(jié)果為陽性，臨床醫(yī)生會對原始樣本進(jìn)行進(jìn)一步檢測以縮小范圍、做出診斷。
只有一小部分測試尋找的是細(xì)菌本身，要用拭子抹過開放性潰瘍或身體其他區(qū)域，要么在顯微鏡下尋找細(xì)菌，或者識別其DNA或蛋白質(zhì)碎片。不管用什么方法，如果一個人測試結(jié)果為陽性，治療都需要醫(yī)師的處方，Patel說。
DIY測試
當(dāng)新冠大流行發(fā)生時，全世界基于診所的檢測都受到了沖擊。例如，隨著2020年第二季度紐約市SARS-CoV-2感染率激增，STI檢測急速下降。診所限制了人員來訪，人們也不愿去可能會感染COVID-19的地方，因而拖延就醫(yī)。STI傳播開始上升。國家性病聯(lián)盟董事會的臨床和性健康主任Jennifer Mahn說，雖然難以避免，但這些變化“一時齊至，后果慘重”。
但大流行也催生了自行檢測的熱潮。政府開始推廣COVID-19自行檢測工具，為人們在旅行或社交前提供一種方法來檢查自己是否被感染。許多研究表明，經(jīng)常自行檢測，即使用的是只有病毒載量高時才能測出感染的快速抗原測試，也有助于公共衛(wèi)生響應(yīng)[1,2]。此舉也讓醫(yī)生、研究人員和公眾對一般自行檢測工具的精確度和效用更放心了。
支持者希望，COVID-19自檢普及會推動STI自檢工具的使用和需求。研究表明它們確有可能受到歡迎。例如，首次發(fā)表于2021年4月的一項關(guān)于津巴布韋男同性戀者的研究[3]表明，受訪者熱切想要自行檢測梅毒。
研究報告的共同作者、Pangaea Zimbabwe AIDS受托基金在哈拉雷的高級項目經(jīng)理Definate Nhamo說，自行檢測工具將在很大程度上幫助這些男性獲得檢測服務(wù)。“他們可以在二三十分鐘里得到結(jié)果，而且無需忍受某些衛(wèi)生服務(wù)提供者的消極態(tài)度。”
測試準(zhǔn)確度
2012年，美國食品和藥物管理局批準(zhǔn)了第一個HIV自行檢測工具，它檢測的是唾液中針對HIV-1和HIV-2的抗體。用戶可以在幾分鐘里得到結(jié)果，無需將樣本寄往實驗室。這一檢測的普及程度不如最初的預(yù)期，而且售價高達(dá)40-50美元。但它激勵了對其他STI的類似舉措：在本世紀(jì)10年代，梅毒自檢套組開始面世了。
和診所測試一樣，梅毒的自行檢測也是在血樣里尋找包含梅毒螺旋體在內(nèi)的一類細(xì)菌的針對性抗體。但它們只需要一滴血而不是一管血。它們的功能類似于血糖檢查和妊娠自測的混合體。
另一些自我管理的梅毒測試，要求研究者分別取口腔、肛門和生殖器的拭子，將樣本寄往臨床實驗室進(jìn)行分析。這些檢測套組直接測試來自梅毒螺旋體的細(xì)菌蛋白，或細(xì)胞被梅毒感染期間分泌的物質(zhì)。正確使用的話，有些測試的靈敏度（真實陽性率）和特異度（真實陰性率）堪比基于臨床的測試——高于98%。但這些需數(shù)日才能出結(jié)果，這就不太能用于每次性接觸之前了，北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校的傳染病流行病學(xué)家唐衛(wèi)明說。
檢測套組有一個缺點是通常比較貴，一般50美元起步，有些需要100美元——雖然其中某些能檢測多種STI。能幾分鐘提供結(jié)果的檢測套組還有一個缺陷：臨床試驗發(fā)現(xiàn)，在不同批次和用戶間存在差異。
自行檢測仍是難題
對梅毒自行檢測的推動也在創(chuàng)造公共衛(wèi)生方面的挑戰(zhàn)，這和新冠疫情中的難題相呼應(yīng)。Cramer說，無論是SARS-CoV-2的鼻咽拭子，還是梅毒的生殖器拭子，任何自行檢測的精確性都取決于用戶收集樣本的能力。也許一些人最擔(dān)心的是，和基于診所的檢測相比，自行檢測缺乏咨詢建議和接觸者追蹤，尤其是對于梅毒等性傳播疾病[4]。
Cramer說，雖然自行測試的結(jié)果不會自動上傳到公共健康數(shù)據(jù)庫，但這可能不會造成人們所預(yù)期的報告案例大幅下降。她見到的許多使用自行檢測工具的人本來也不會去診所，所以這批相關(guān)的數(shù)據(jù)不會出現(xiàn)凈損失。而且，人們還是需要去醫(yī)療系統(tǒng)進(jìn)行治療，這是追蹤感染和接觸者的另一次機(jī)會。有些自行檢測項目會向結(jié)果呈陽性的人發(fā)送抗生素處方，無需他們前去正式門診。加利福尼亞州的Springboard HealthLab執(zhí)行董事Jen Hecht說，總體上，對社會來說，有檢測比沒有好。
推動人們使用梅毒自行檢測的舉措，在新冠疫情期間有所加強(qiáng)。在美國，Hecht正在試驗一項計劃，向注冊者發(fā)送免費的STI檢測套組。重要的是，這個項目還提供電話咨詢，并將用戶與當(dāng)?shù)毓残l(wèi)生部門聯(lián)系起來，以便后續(xù)跟進(jìn)和接觸者追蹤。
“我們看到了相當(dāng)多的陽性病例，這說明我們接觸到了真正需要此類服務(wù)的人群，”Hecht說，“我們希望能讓人們盡量容易地得到這些服務(wù)。”
